Hipnosis regresiva: de dónde viene realmente

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Quien busca «hipnosis regresiva» busca una idea precisa: que existe un estado, distinto de la vigilia, en el que vuelven recuerdos que despiertos no se encuentran, y que en ese estado se puede remontar hasta el recuerdo más antiguo, aquel con el que empezó un trastorno. Esta idea no es moderna. Tiene más de doscientos años y se fue construyendo pieza a pieza, por personas distintas. Este artículo cuenta esas piezas, en orden.

1784Primer paso: un estado en el que se es otra persona

Hay que partir de Franz Anton Mesmer, un médico alemán que trabajaba en París. Mesmer estaba convencido de que existía un fluido invisible, el «magnetismo animal», y de que la enfermedad venía de un desequilibrio de ese fluido. Trataba a los pacientes en grupo, sentados alrededor de una gran tina de madera llena de agua y limaduras de hierro, el baquet, de la que salían barras de metal que se apoyaban en el cuerpo. La señal de que la cura funcionaba era la «crisis»: convulsiones, gritos, desmayos. En 1784 una comisión real, de la que formaban parte Benjamin Franklin y Lavoisier, concluyó que el fluido no existía y que todo era efecto de la imaginación.

Ese mismo año un discípulo de Mesmer, el marqués de Puységur, en su finca de Buzancy, en el norte de Francia, obtiene algo distinto. Está tratando a un campesino de veintitrés años, Victor Race, con el método de Mesmer, que entonces se llamaba «magnetizar»: el médico se sienta frente al enfermo, lo mira fijamente y le pasa despacio las manos a lo largo del cuerpo, de la cabeza hacia abajo, sin tocarlo o rozándolo apenas, convencido de transmitirle el fluido. Eran los «pases» magnéticos. En lugar de las convulsiones, Puységur ve esto:

«¡Cuál fue mi sorpresa al ver a este hombre dormirse tranquilamente en mis brazos, sin convulsiones ni dolores!… hablaba, se ocupaba en voz alta de sus asuntos… al día siguiente, sin acordarse ya de mi visita de la tarde…»

«Quelle fut ma surprise de voir… cet homme s’endormir paisiblement dans mes bras, sans convulsions ni douleurs!… il parloit, s’occupoit tout haut de ses affaires… le lendemain, ne se souvenant plus de ma visite du soir…» — Puységur, Mémoires, ed. 1786, pp. 22-23.

Victor dormido parece más despierto que Victor despierto: razona mejor, entiende antes. Pero cuando se despierta no sabe nada de lo que ha dicho y hecho. Es la primera pieza de la idea: existe un estado distinto de la vigilia, y entre los dos hay un muro de memoria. Se lo llamó «sonambulismo artificial». La palabra «hipnosis» llegará sesenta años después.

1813Segundo paso: en ese estado vuelven las cosas olvidadas

Treinta años después, un naturalista parisino, Joseph Deleuze, reúne los casos y observa que el muro funciona en los dos sentidos. Despiertos no se recuerda el sueño; pero en el sueño se recuerdan cosas que despiertos se habían perdido:

«Encuentra en su memoria el recuerdo de las cosas que había olvidado durante la vigilia… [y al despertar] estos dos estados son tan extraños el uno al otro como si el sonámbulo y el hombre despierto fueran dos seres distintos.»

«Il retrouve dans sa mémoire le souvenir des choses qu’il avoit oubliées pendant la veille… ces deux états sont aussi étrangers l’un à l’autre, que si le somnambule et l’homme éveillé étaient deux êtres différens.» — Deleuze, Histoire critique du magnétisme animal, t. I, pp. 186-187.

Un ejemplo que cuenta: un joven había vivido dos años en Creta y despierto ya no recordaba la lengua; en sonambulismo decía que le volvería si tuviera delante a alguien que la hablara, y mientras tanto recitaba de memoria un largo poema inglés «exactamente como si lo leyera». La explicación de Deleuze es una sola frase: «todas las sensaciones que hemos experimentado en el curso de la vida han dejado huellas».

Diez años más tarde el médico Alexandre Bertrand añade un caso que muestra cómo leer estos fenómenos. Una sonámbula «recetaba» plantas medicinales que despierta no conocía, y parecía un prodigio. Luego se descubrió que de niña era hija de una herbolaria e iba con su madre a recogerlas. No era un don misterioso: era un recuerdo de infancia que volvía a la superficie. Es la segunda pieza: en ese estado afloran recuerdos viejos, incluso los que se creían perdidos.

1819-1843Tercer paso: no hay ningún fluido, cuenta quien duerme

Un abate portugués que trabajaba en París, José Custódio de Faria, quita de en medio la teoría de Mesmer. Para él la tina, el fluido, la voluntad del magnetizador no tienen nada que ver: todo ocurre en la persona. Para dormirla basta con decirle con fuerza «dormid», o hacerle mirar fijamente una mano abierta. Y descubre que el muro de memoria se puede abrir por orden: si durante el sueño se ordena a la persona recordar al despertar, al despertar recuerda.

«[Ellos] conservan la memoria de todo lo que se desee, en cuanto se les ordena durante el sueño volver sobre ello la atención para recordarlo al despertar.»

«…gardent la mémoire de tout ce qu’on désire, dès qu’on leur enjoint dans le sommeil d’y replier leur attention pour s’en rappeler au réveil.» — Faria, De la cause du sommeil lucide, 1819, pp. 226-227.

En 1843 un cirujano de Mánchester, James Braid, da al estado el nombre que ha quedado, hipnotismo, del griego «sueño». Lo obtiene haciendo mirar fijamente un objeto y escribe que todo depende «del estado del paciente, y en absoluto de la voluntad del operador» («on the physical and psychical condition of the patient… and not at all on the volition… of the operator»). Es la tercera pieza: el estado es de la persona, y lo que aflora en él se puede llevar a la vigilia.

1898-1904Cuarto paso: remontar hasta el primer recuerdo

Hasta aquí la hipnosis sirve para hacer volver recuerdos, pero sin un orden y sin un fin médico preciso. El paso decisivo lo da Pierre Janet, médico y psicólogo en la Salpêtrière de París. Janet trata a pacientes con síntomas sin causa física: parálisis, cegueras, crisis, angustias. Se convence de que detrás de cada síntoma hay un recuerdo que ha quedado «separado», al que llama idea fija. Y en 1898 describe lo que ocurre cuando, en hipnosis, quita uno:

«Cuando se ha eliminado una idea fija, uno se asombra al ver surgir otra… Es una idea antigua, anterior a la que se acaba de tratar… y uno se ve obligado a recorrer en orden inverso las principales ideas fijas que han atormentado la vida del enfermo.»

«Quand on a enlevé une idée fixe, on est tout étonné d’en voir surgir une autre… C’est une idée ancienne, antérieure à celle que l’on vient de traiter… et on est obligé de repasser en ordre inverse, les principales idées fixes qui ont tourmenté la vie du malade.» — Janet, Névroses et idées fixes, 1898.

He aquí la «regresión» en el sentido de hoy: los recuerdos que enferman están en capas, y se desciende del más reciente al más antiguo. Janet observa también que los más antiguos son los más resistentes.

En 1904 Janet publica el caso de Irène, una joven que tras la muerte de su madre había perdido el recuerdo de aquellos meses, y allí se ve cómo trabaja de verdad. Tres cosas, dichas en breve:

• La hipnosis sola no basta. En los primeros intentos Irène, hipnotizada, no recuerda nada más que despierta. La hipnosis sirve solo para mantenerla concentrada; es el médico quien la guía, recuerdo a recuerdo.
• Los recuerdos más dolorosos no vuelven en su lugar. Los demás reaparecen en orden de tiempo; los ligados a las emociones más violentas se saltan, y solo se pueden afrontar al final, cuando el resto ya ha vuelto.
• Hay un punto en el que hay que detenerse. Cuando Irène llega cerca del día de la muerte de su madre, se bloquea y cae en convulsiones. Si Janet insiste, el trabajo se pierde. Lo que le pide es contar esos momentos «con moderación, conservando la conciencia de sí misma y del mundo exterior».

Al final, los recuerdos encontrados en hipnosis todavía hay que llevarlos a la vigilia, con un trabajo aparte. Es la cuarta pieza: un estado de trabajo, una guía, un orden, una señal de parada. La hipnosis regresiva, en sustancia, ya está toda aquí.

1919-1950Quinto paso: funciona solo a veces

Quince años después, en 1919, Janet hace balance con una franqueza poco común:

«En muchísimos casos que me parecían perfectamente idénticos a aquellos en los que había tenido éxito, operé, o creí operar, de la misma manera, sin ningún resultado digno de mención… En todos estos métodos se encuentra probablemente el germen de un método terapéutico; pero no conocemos lo bastante las reglas que harían de él un método fácilmente aplicable.»

«In a great many instances which appear to me perfectly identical with those in which I was successful, I operated, or believed myself to be operating, in the same manner, with no result worth mentioning… there are probably to be found the germ of a therapeutic method; but we do not adequately know the rules that will make of it a method that is readily applicable.» — Janet, Les médications psychologiques, 1919, vol. III, cap. II; ed. inglesa Psychological Healing, 1925, vol. II, pp. 856-857.

Los problemas son dos, y se conocían desde Puységur: no todos entran en hipnosis, y lo que se recupera queda a menudo al otro lado del muro, en el estado hipnótico, en lugar de convertirse en un recuerdo normal.

En 1950 L. Ron Hubbard parte precisamente de aquí. En el artículo de mayo de 1950 escribe que el hipnoanálisis, es decir, el análisis realizado en hipnosis, «suena bien en los textos pero no funciona»: «no se puede hipnotizar a todo el mundo», y aun cuando se puede «funciona solo de vez en cuando» («you can’t hypnotize everybody. Further it works only occasionally»). El libro del mismo mes cuenta que el hipnoanálisis y la narcosíntesis, es decir, lo mismo hecho con un fármaco, fueron estudiados y usados como punto de partida, y luego abandonados: la técnica que propone se declara «independiente del hipnotismo y de la narcosíntesis» («independent of hypnotism or narco-synthesis»). La idea de remontar hacia el recuerdo más antiguo se mantiene; la hipnosis se quita. Hay que leerlo con lo que se sabía entonces, es decir, con los dos límites que Janet ya había puesto por escrito. Cómo se construyó esa propuesta es el tema del artículo «Antes de Dianética: cinco hilos y un nudo».

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